KEMPELE Lauantai-iltana Niittareiden vieraaksi saapui sarjakärki Welhot Kuopiosta.
Rantalakeuden isännöimän pelin ensimmäisen erän parhaat maalipaikat osui Juho Laurilalle, mutta vedot painuivat maalin yli. Welhot onnistui kuitenkin tekemään maalin, kun Eero Vepsäläinen pääsi iskemään reboundista pallon sisään.
Toisen erän alkuun wieraat kaatoivat jääkylmää vettä kotijoukkueen niskaan tehden jo 35 sekunnin pelaamisen jälkeen maalin. Iiro Lankisen maali kiihotti kotiyleisöä yhtä vähän kuin Dingon paluu keikkalavoille. Welhot oli muutenkin juonut erätauon aikana vahvempaa kahvia, sen verran railakasta oli kalakukon purijoiden meno. Railakkuus päättyi kuitenkin yhteen vastahyökkäykseen, kun Veli-Pekka Turula kavensi tilanteen ajassa 22.46.
Ottelu muistutti jo todella paljon playoffseja. Jokainen ukko antoi kropastaan kaiken. Kentällä nähtiin paljon kiihkeitä tilanteita peli oli tasokkaimpia mitä Zemppi Areenalla on nähty.
– Tässä hallissa oli parhaita pelejä, mutta Limingassa ollaan pelattu kovempiakin porukoita vastaan. Vastustaja oli kypsä ja osasi tappaa pelin, kertoili Antti Eskonpekka.
Jarkko Hiltunen teki 2-2 tasoituksen ja Taskinen vei Welhot 2-3 johtoasemaan toisen erän loppupuolella. Niittarit tasoitti ottelun ajassa 43.26 ja asialla oli kapteeni Olli Tornberg.
Punaiset jatkoivat kovaa prässiään ja tulivat hullun lailla päälle. Se ei kuitenkaan riittänyt, kun Olli Laukkanen iski hieman onnekkaastikin 3-4 voittomaalin. Kotijoukkueella oli kuitenkin vielä paikkoja iskeä peli tasoihin, mutta Roni Tuonosella oli tolpat hyvinä kavereina. Welhojen Taskinen teki illan toisen maalinsa tyhjiin.
– Itsellä oli pitkä tauko peleistä, viimeksi pelasin Kuopiossa Welhoja vastaan, kertoi nilkkavamman jälkeen paluun kentille tehnyt tuulennopea puolustaja Eskonpekka.
– Pystyn pelaamaan, mutta vielä on nilkka vähän kipeä. Tolppia oli paljon, olisi pitänyt pistää pallot sisään, harmitteli kovasti uurastanut puolustaja.
Ensi viikonloppuna Niittarit jatkaa Divari taipalettaan Stadin vierailulla. Lauantaina vastassa on hännänhuippu HIFK ja sunnuntaina vastaan asettuu sarjan kärjen tuntumassa porskuttava Erä Akatemia.
– Tuplaviikonloppu on sitten vuorossa, nyt on tärkeää palautua kunnolla, loppukauden ohjelma on tiukempi. Ei ole tullut sarjataulukkoa tuijotettua, mutta voittoja on pakko alkaa ottamaan mikäli mielii jatka kautta pitkälle kevääseen, päätti Eskonpekka.
