Meille suomalaisille jokamiehenoikeudet ja vapaa liikkuminen metsissä on lähes pyhä asia. Täällä rapakon takana yksityisen omaisuuden suoja on suurempi eikä yksityisen mailla noin vain kuljetakaan ilman lupaa. Siksi suhtauduin mahdollisuuksiin retkeillä ja liikkua luonnossa hyvin skeptisesti ennen tänne tuloani. Onneksi olen saanut huomata olleeni väärässä.
Vaikka yksityisen maille ei kannata lähteä seikkailemaan, (itseasiassa olen törmännyt liikkumista rajoittaviin kyltteihin tasan yhden kerran) on luvallisia retkeilypaikkoja helposti saavutettavissa kaikille halukkaille. Lähin luonnonsuojelualue merkattuine polkuineen on viiden minuutin automatkan päässä meiltä kotoa ja siellä olenkin virkistänyt mieltäni ja ruumistani viikoittain. Pisin merkattu reitti alueella on lähes 20 kilometriä pitkä ja halutessaan alueella voi vaikka leiriytyä.
Läheisen Watchung Reservationin hoidosta vastaa Union County, eli suomeksi piirikunta. Myös osavaltiot ylläpitävät retkeilyalueita. Helmikuussa vaelsimme Stokes State forestissa, eli valtion metsässä, pienen matkan Legendaarisella Appalachian trail vaellusreitillä. Reitti on kokonaisuudessa noin 3500 kilometriä pitkä ja kulkee pitkin vuorijonoa Mainesta Georgiaan yhteensä 14 osavaltion alueella ja siis myös New Jerseyssä. Tuo Appalakkien itäreuna on meiltä noin tunnin ajomatkan päässä.
Nuo erilaiset valtion metsät ovat suurin ryhmä niitä paikkoja, joissa retkeily on mahdollista. Varsinaisia kansallispuistoja on harvemmassa tai ainakin täällä itärannikolla ne ovat varsin epätyypillisiä. Esimerkkejä kansallispuisto-organisaation ylläpitämistä paikoista, joissa olemme käyneet ovat mm. Vapauden patsas ja Ellis Island sekä Philadelphian historiallinen keskusta. Vaeltamassa kävimme kansallispuistossa autoreissullamme Clevelandiin Ohioon. Cuyahoga Valleyn kansallispuisto tarjosi perinteisten polkujen lisäksi mahdollisuuksia pyöräilyyn ja vaikka juna-ajeluun puiston eri osien välillä.
Varsinainen erämaa saattaa löytyä myös tosi läheltä riippuen missä päin valtavaa mannerta liikkuu. Reilun tunnin matkan päässä Seattlen kaupungista retkeilyalueella kehotettiin reiteille lähtijöitä varautumaan pippurisumutteella karhujen takia. Me emme olleet osanneet moisilla varautua, mutta onneksemme emme retkellä törmänneet oravaa suurempiin otuksiin.