– Tottakai se on mukava näyteikkuna, pelaajatarkkailijoitahan siellä on paljon. Varmasti siellä merkitään pelaajista ominaisuuksia ylös – varsinkin niitä positiivisia. Pelaajille kutsu turnaukseen on palkinto hyvin tehdystä työstä, Ajax-Sarkkirannan -04 syntyneiden ikäluokan vastuuvalmentaja Mikko Väänänen kertoo.
Aikaisemmin Ajaxista ei ole tässä mittakaavassa pelaajia turnaukseen kutsuttu. Väänäsen mukaan vuosikerta on hyvä, mutta myös seuran toiminnalla on ollut vaikutusta.
– Monessa ikäluokassa Kempeleen parhaat pelaajat ovat siirtyneet Ouluun, mutta tässä ikäluokassa on käynyt toisin päin. Tietenkin se on jonkinlainen osoitus siitä, että joukkueen toiminnassa on tehty jotain oikein. Eniten se kuitenkin merkitsee pelaajille. He ovat itse tehneet kovasti töitä ja oikeita asioita.
Viimeisen kymmenen vuoden aikana kempeleläisseuran pelaajamäärä on lähes tuplaantunut ja pelaajamateriaali on entistä vahvempaa. Etelästä harrastajapohjaa löytyy kuitenkin vielä enemmän. Vastus on kova, mutta Väänänen uskoo kempeleläisjunioreihin.
– Isommasta massastahan siellä päästään valitsemaan joukkueita, mutta kyllä Pohjois-Suomen joukkueella on täydet mahdollisuudet mitalipeleihin.
Ajax-Sarkkirannan päätavoitteena on yksilöiden ja henkilökohtaisten taitojen kehittäminen, jotta pelaajilla olisi mahdollisuus päästä Huuhkajaturnauksen kaltaisiin edustustehtäviin.
Kempeleessä tiedostetaan joukkueen rooli kasvattajaseurana.
– Emmehän me kuitenkaan tällä omalla joukkueellamme pelaa loputtomiin. Jossakin vaiheessa ikäluokka hajoaa ja jokainen lähtee omien haasteidensa pariin. Pyrimme vain tarjoamaan mahdollisimman hyvät pohjat sitä varten.
Pohjoisen alueen pelaajilla on ollut talven aikana useita leiritapahtumia. Ensimmäisille leireille joukkueet saivat valita leirityspelaajat itse, ja Palloliiton aluevalmentajat ovat karsineet joukkoa vähitellen pienemmäksi.
Pohjoisen alueen lopulliset pelaajavalinnat teki aluevalmentaja Mika Nurmela, entinen Suomen maajoukkueen keskikenttäpelaaja.
Huuhkajaturnaukseen valittiin Ajax-Sarkkirannan pelaajista Aki Peltokorpi, Elias Suistio, Joona Lohela, Narit Sarkkinen, Tomi Väisänen, Otso Liimatta, Olli Sassi ja Otto Väänänen.
