KEMPELE Kempeleen Kirin miesten Superpesisjoukkueen historian toinen kausi Superpesiksessä alkaa launtaina 6. toukokuuta. Tuolloin Koukkupaja Areenalle Sarkkirantaan saapuu vieraaksi Hyvinkään Tahko.
KeKin miesten joukkue nousi Superpesikseen yhdeksänvuotiseksi venähtäneen projektin päätteeksi riemukkaasti 2015. Ensimmäisellä kaudella Superpesiksessä saavutettiin tavoite eli sarjapaikka säilytettiin. Kausi oli kuitenkin varsin vaikea runsaiden loukkaantumisten vuoksi ja jokainen kauden aikana kertynyt piste osoittautui kullanarvoiseksi sarjapaikan säilyttämiseksi.
Toiseen kauteen joukkue suuntaa huomattavasti paremmista lähtökohdista. Pikkuloukkaantumisia lukuunottamatta pelaajat ovat saaneet treenata terveenä, kertoo joukkueen pelinjohtajana ensimmäistä kauttaan aloittava Jarkko Kokko joukkueen esittelytilaisuudessa kauppakeskus Zeppelinissä. Myös SM-Hallipelit menivät KeKin osalta erinomaisesti. Alkulohkossa kaatuivat Pattijoen Urheilijat ja viime kauden SM-hopeamitalisti Sotkamon Jymy. Kuuden joukkueen lopputurnauksessa sijoitus oli neljäs tasaisen pronssitaiston jälkeen Kouvolan Pallonlyöjiä vastaan.
– Pitkä talvi, paljon on treenattu. Ei hävitä yhtään huippuporukoille harjoitusmäärissä. Hyviä kokemuksia saatiin kyllä hallipeleistä. Tiukkaa tekee tuohon sarja-avaukseen saada kaikki kuntoon, kun vasta päästiin ulos treenaamaan, mutta eiköhän me siihen selvitä. Hyvin on talvi mennyt ja mahtava päästä pelaamaan, pelinjohtaja Kokko toteaa.
Joukkueen runko pysyi hyvin pitkälti kasassa viime kauteen verrattuna. Pitkän linjan kekiläiset Samuli Ranta ja Matti Pellikka päättivät uransa viime kauteen. Myös legendaarinen pesäpalloilija Antti Vihtkari päätti pesäpallouransa KeKi-paidassa.
Lyöntivoimaa joukkueeseen tuo KeKin oma kasvatti Ossi Meriläinen, joka palasi kolmen Kouvolassa vietetyn kauden jälkeen takaisin Kempeleeseen. Lisäksi viime kaudella Sotkamon Jymystä KeKissä vuokralla ollut Onni Määttä siirtyi talvella KeKin miehistöön pitkällä sopimuksella. Sotkamosta vuokrapelaajina ovat tänä kesänä Jussi Korhonen ja Antti Kiiskinen. Lisäksi nuori lupaus Jere Haavisto on ollut nyt ensimmäistä kautta miesten joukkueessa mukana.
– Aika hyvin on pysynyt joukkue kasassa. Se on jo iso plussa. Pelaajat ovat pelanneet vuoden Superpesistä ja ollaan sitä kautta viisaampia, tiedetään sarjan taso. Kyllä meillä monipuolinen joukkue on sisäpelin osalta kasassa. On etenijöitä ja paljon vaarallisia lyöjiä. On saatu kasaan sellainen joukkue, mitä ollaan haluttukin, , pelinjohtaja Kokko summaa.
– Viime kausi osoitti, että pystytään pelaamaan hyvää ulkopeliä. Räpylään löytyy kavereita laaja rinki, pystytään vaihtamaan kokoonpanoa eikä pienten tai isompienkaan loukkaantumisten vuoksi olla lirissä, hän jatkaa.
KeKin miesten Superpesisjoukkueen tavoitteena on pääsy pudostuspeleihin eli sijoitus kahdeksan parhaan joukossa. Superpesiksen sarjajärjestelmää on muutettu täksi kaudeksi siten, että kaksinkertaisen runkosarjan jälkeen seitsemän parasta pelaa ylemmässä jatkosarjassa ja seitsemän muuta alemmassa jatkosarjassa kertaalleen toisiaan vastaan. Alemman jatkosarjan ensimmäiseksi sijoittunut siis pääsee vielä pudostuspeleihin.
– Tavoite on, että tasaisesti pisteitä tulee kauden aikana peleistä ja voittoja saadaan otettua, sitä kautta ylempään loppusarjaan päästään. Tavoite on kova, mutta täysin mahdollinen. Luotto joukkueeseen on kova, Kokko toteaa.
Naisten Superpesisjoukkueen kausi käynnistyy 12.5. kotipelillä Porin Pesäkarhuja vastaan.