OULUNSALO Reen eteen valjastetut huskyt tempovat malttamattomina vetoköysiään. Intoa täynnä olevat rotukumppanit yltyvät ulinaan häkeissään: niidenkin menojalkaa vipattaisi.
Reessä istuu irlantilainen Laura Canning. Hän tuli Suomeen, Oulunsaloon ja Maija ja Tero Piipon Loihakka Oy:n huskyfarmille joulunpyhien viettoon. Canning on Piippojen husky-yrityksestä vaikuttunut.
– Pidän siitä, että täällä koirat ovat osa perhettä, kotikoiria. Täällä rentoutuu; tunnen olevani vieraana jonkun kodissa. Ja metsä on todella hieno! Ei meillä Irlannissa ole tällaista, runsaan kilometrin metsäkierrokselta palanut Laura jaksaa ihastella.
Canning lensi Dublinista Helsinkiin jouluaattona ja matkusti joulupäivänä junalla Ouluun. Omatoimimatkalla ollut nainen oli joulunpyhinä hieman ihmeissään.
– Kaikki paikat oli suljettu, edes turisti-infot eivät olleet auki. Eikä ihmisiä näkynyt missään! Yhden auki olevan ravintolan löysin. Kuljin sitten joulupäivänä ympäri Oulua ja otin valokuvia, kodassa lämmintä mehua siemaileva nainen nauraa.
Laura Canning lähtee jouluisin usein matkoille. Hänen isänsä kuoli kolme vuotta sitten, eikä joulu tuntunut sen jälkeen enää samalta kuin ennen. Joskus Laura on lentänyt tätinsä luo Hollantiin. Viime vuonna matkakohteena oli Marokko. Tänä vuonna hän löysi sattumalta Suomen.
– Halusin tehdä jotain erilaista. Katselin Venäjän matkakohteita, mutta sinne lähteminen vaikutti kovin vaikealta. Sitten silmäilin Islantia, Norjaa, Tanskaa ja Suomea. Suomessa oli eniten aktiviteetteja, siksi päätin tulla tänne. Halusin kokea kolme asiaa: huskyajelun, porot ja revontulet. Toivottavasti näen myös revontulet!
Canning löysi Piippojen husky-yrityksen erään matkabloggaajan kehujen perusteella. Hän lähetti Piipoille sähköpostia, ja vastaus tuli heti.
– Tulin tänne Oulusta bussilla, vaikka olisin voinut tulla taksillakin. Busseilla liikkuminen on osa seikkailua! Harkitsin aluksi myös oman auton vuokraamista, mutta kun näin kaupungilla, miten autot luistelivat liukkailla, en uskaltanutkaan!
Seikkailun makuun Laura pääsikin, sillä joulun välipäivinä bussivuorot olivat harvassa. Hymyssä suin hän kuitenkin ilmoitti viihtyvänsä hyvin pari tuntia Ervastinkylällä. Hän aikoi piipahtaa syömässä Varjakan grillillä.
– Ihmiset ovat olleet täällä kovin auttavaisia. Maija kertoi eräästä ystävästään, joka voi viedä minut hiihtämään meren jäälle. Sitä odotan jännityksellä, sillä en ole koskaan hiihtänyt, en edes lasketellut!
Aluksi Laura aikoi jatkaa matkaansa pohjoisemmaksi, mutta muutti mielensä.
– Rovaniemellä on liikaa turisteja minun makuuni. En halua sinne, vaan tapaan mieluummin paikallisia ihmisiä, yrittäjänä työskentelevä ja Keski-Irlannissa Kildaressa jokilaivassa asuva Canning kertoo.
Uuden vuoden aattona irlantilaisnainen lensi Helsingistä takaisin kotiseudulleen.
Loihakassa viivähtänyt ranskalaisperhe nautti myös huskyajelusta ja rauhasta. Perhe oli piipahtanut aiemmin Rovaniemellä, ja oli Laura Canningin kanssa samaa mieltä: liian kaupallista ja liikaa turisteja. He löysivät etsimänsä talvisen seikkailun Varjakasta.
– Aika monet turistit sanovat niin. He hakevat Suomesta aktiviteetteja ja kokemuksia, eivät kaupallisuutta, Maija Piippo huomauttaa.
Loihakassa joulun ja uuden vuoden välipäivät ovat olleet perinteisesti hyvin kiireisiä. Yksittäisiä kävijöitä ja turistiryhmiä on useita joka päivä. Piipot laskevat, että joulukuun saldoksi tulee noin 300 asiakasta.
– Uuden vuoden päivänä tänne tulee sata venäläistä. Paljon on ollut turisteja esimerkiksi Ranskasta, Irlannista, Britanniasta, Hollannista ja etenkin Latviasta ja Liettuasta. Kreikkalaisia on myös tulossa. Venäläisten määrä on viime vuosina lähtenyt uudelleen nousuun, Maija Piippo summaa.
Jouluturistien lisäksi merkittävä asiakaskunta on Ouluun yliopistoon ja ammattikorkeakouluun tulleet vaihto-opiskelijat ja heidän perheensä sekä tyttö- tai poikaystävänsä. Näitä asiakkaita riittää aina helmi-maaliskuun vaihteeseen saakka.
– Suurin osa asiakkaista on yksittäisiä indie-matkailijoita. Vaikka Oulusta puuttuu näiden palveluiden yhteismarkkinointi, niin alan toimijoiden kesken on hyvä pöhinä. Touhuamme yhdessä ja järjestämme toinen toisillemme asiakkaita. Olisi hyvä, jos esimerkiksi turisti-infojen aukioloihin saataisiin vähän joustoa, jotta asiakkaat saisivat sieltä tarvitsemaansa tietoa, Maija Piippo miettii.
Lähiaikoina Oulun alueelle on tulossa japanilaisryhmä kartoittamaan, voitaisiinko täällä järjestää japanilaislapsille leirikouluja kotimajoituksen kera.