Kempele Haapajärvellä pelattu Superpesiksen uusintaottelu Kempeleen Kirin ja Kankaanpään Mailan välillä tarjosi niin yleisölle kuin pelaajillekin vauhtia, jännitystä ja dramatiikkaa liki neljää tuntia lähennelleen kestonsa ajan.
Ottelun panokset olivat suuret: voitolla eteni karsimaan sarjapaikasta Ykköspesiksessä toiseksi tullutta Siilinjärven Pesistä vastaan, ja häviöllä tippui karusti suoraan sarjaporrasta alemmas.
Kirille lankesi pahin mahdollinen kohtalo. Hurjassa kamppailussa kumpikin joukkue pääsi ajoittain niskan päälle, mutta kuten monta kertaa aiemmin tällä kaudella, KeKin pelistä puuttui suoritusvarmuus. Taso heitteli pitkin ottelua.
Lopputulos ratkottiin kotiutuslyönneillä, ja KaMan Jukka Lankinen oli joukkueensa suuri sankari lyötyään voittojuoksun. Kankaanpään Maila vei voiton lukemin 1-2 (3-2, 3-9, 0-0, 2-3).
Se tarkoittaa sitä, että Kirin miehet pelaavat ensi kaudella pesäpallon ykkösarjaa. Visiitti korkeimmalla sarjatasolla jäi lopulta vain kahden kauden mittaiseksi.
Pelinjohtajaksi elokuun alusta, viimeisten otteluiden ajaksi hypännyt Juha-Matti Ranta kuulostaa puhelimesa väsyneeltä ja alakuloiselta.
– Hirmuinen pettymyshän se tulos oli. Kauheasti ei unta saanut, mutta aurinko kuitenkin nousi tänäänkin. Elämään kuuluu, että välillä tulee turpaan. On tässä kuitenkin monella siviilityöt menossa, niin onpahan ollut jotain muutakin ajateltavaa, vaikka kyllä tämä silti koko ajan mielessä pyörii.
Arki tulee kuitenkin väistämättä vastaan, ja pesäpallon pelaaminen ykkössarjassakin vaatii töitä.
– Heti aamulla tässä on hihat kääritty, ei olla jääty voivottelemaan tilannetta.
Rannan mieltä on lämmittänyt ihmisten antama tsemppaus raskaassa tilanteessa.
– Totta kai tällaiseen kuuluu, että saadaan osaksemme ilkkumistakin, mutta yllätyin, että 95 prosenttia viesteistä on ollut positiivista, että ihmiset haluavat olla joukkueen ja organisaation tukena. Sellainen auttaa jaksamaan.
Ensi kauden joukkue on vielä hämärän peitossa.
– On ironista, että meillä oli runko kasassa ensi vuodelle jo puolivälissä kautta. Nyt sarjatason vaihtumisen myötä sopimukset raukeavat, joten nollasta aloitetaan joukkueen rakentaminen. Ensimmäiset pelaajat meille jo ilmoittivat jatkavansa Kirissä, mikä luo uskoa tulevaan, Ranta kertoo.
Mitä kahdesta kaudesta Superpesiksessä jäi käteen?
– Hirveän paljon siitä opittiin ja saatiin kokemuksia. Organisaatio on nyt paljon vahvempi kuin aiemmin, ja meillä on hieno kotikenttä ja stadion. Kempeleläinen pesäpallokulttuuri nousi myös askeleen ylemmäs.
– Koko touhu meni hurjasti eteenpäin. Ainoastaan pelillinen puoli sakkasi tällä kaudella, ja lopputulos on tässä.
Kirin organisaatio on tehnyt lujasti töitä. Peliesitysten jäädessä heikoiksi, on taloudellinen puoli pysynyt silti hallussa. Tämä kausi päättyy Rannan mukaan vähintään nollatulokseen, mikä on kelpo saavutus putoavalta joukkueelta.
– Meillä ollaan luotettu neljän tukipilarin varaan, jotka ovat juniorit, talous, edustus ja yhteisöllisyys eli talkoohenki. Näiden kautta toimintaa on rakennettu, ja ne ovat tehneet Superpesiksen pelaamisen mahdolliseksi.
Vaikka ilonpilkahduksia on vaikea tässä hetkessä vielä löytää, uskaltaa Juha-Matti Ranta antaa kannattajille yhden lupauksen tulevasta.
– Voin varmaksi sanoa, että yhtä kauan ei nousemiseen mene kuin viimeksi. Silloin siihen kului sata vuotta, Ranta toteaa ja naurahtaa.
Miesten joukkue on uuden haasteen edessä, mutta on helppo uskoa, että siitä kuullaan vielä Superpesiksenkin yhteydessä. Ensi kautta kohti kulkiessa on myös hyvä muistaa, että elämää - ja elämyksellistä urheilua - on Superpesiksen alapuolellakin.