KEMPELE Kempeleen pesäpallostadionille saapui sunnuntaina paluumuuttajana lähes 30-kiloinen karhu. Kyseessä on pesäpallon ylimmän ikäluokan Suomen mestaruuden kiertopalkinto, joka on puusta tehty pienoisveistos. Kiertopalkinto on ollut stadionin kuuluttamossa ensimmäisen kerran vuodet 2010-2012, jolloin Kempeleen Kiri otti harmaakarhujen eli M45-sarjan Suomen mestaruuden kolmesti peräkkäin.
Välissä mestaruutta juhlivat vantaalainen Iltatuulen Viesti 2013 sekä Pattijoen Urheilijat 2014-2015. Nyt patsas palasi Kempeleeseen lauantaina pelatun tasaisen turnauksen päätteeksi.
Viime vuoden mestari Pattijoen Urheilijat ja Kempeleen Kiri avasivat kumpikin turnauksen kahdella voitolla, joten jännitys kultamitalien osalta säilyi päätösotteluun saakka.
Pattijoen Urheilijoille olisi riittänyt mestaruuteen tasapeli viimeisestä ottelusta. Kempeleen tullessa viimeisen vuoron tasoittavalle olivat taululla numerot 3-3.
Voitto näytti jo karkaavan Kiriltä, kun toiseksi viimeisenä lyöneen Joona Tihisen kotiutuslyönti nousi kopiksi. Hän iski kuitenkin vielä viimeisellä uuden ajolähtötilanteen.
Ottelun ratkaisijaksi nousi Jarkko Raatikainen, joka viimeisenä lyöjänä iski pallon merkistä kakkospolttajan taakse väliin. Voittolukemat kirjattiin Kempeleen Kirin hyväksi niukasti 4-3.
Kirin kaikki kamppailut olivat erittäin tasaisia. Avausottelussa Kempele kukisti Saarijärven 6-5. Viimeiseen vuoroon lähdettäessä ottelu oli tasanumeroissa 2-2.
Toinen ottelu oli myös tasainen viimeiseen vuoropariin saakka. Keki voitti vantaalaisen Iltatuulen Viestin lopulta 7-3.
Turnauksen järjestäjät palkitsivat Kempeleen Kirin parhaana pelaajana kakkosvahti Juha Tahvolan. Koko turnauksen arvokkaimman pelaajan palkinnon sai ratkaisujuoksun iskenyt Jarkko Raatikainen.
Pronssiottelussa Iltatuuli voitti isäntäjoukkue Saarijärven Pullistuksen 2-15.
Vuoden 2016 kultamitalijoukkueessa pelasivat Erkki Holma, Martti Holma, Heikki Holma, Vesa Jaakonaho, Timo Keränen, Juha Luhtavaara, Hannu Mällinen, Juha Mäntylä, Hannu Ojala, Petri Pietinen, Jarkko Raatikainen, Juha Tahvola ja Joona Tihinen.