HAILUOTO Kun hailuotolainen Polarmoss aloitti toimintaansa runsaat kolmekymmentä vuotta sitten, se keskittyi raakajäkälän hankintaan ja vientiin. Saksankielisessä Keski-Euroopassa tuntui markkinoita riittävän hautuumaafloristiikan saralla: arktisesta jäkälästä tehtiin seppeleitä, koristeita ja asetelmia.
Mutta tavat ja muodit muuttuivat. 1900-luvun loppupuolella alkoi näyttää siltä, että raakajäkälän vienti hiipuu. Oli keksittävä jotain uutta.
– 2000-luvun taitteessa yhtiön omistaja Markku Sipola aloitti jäkälän tuotekehityksen. Kehitettiin värjätty irtojäkälä, jolla oli käyttöä sekä floristiikassa että sisustustarkoituksissa, kertoo Polarmossin toimitusjohtaja Janne Alatalo.
Kehitystyö ei tähän pysähtynyt. Yrityksessä pohdittiin, voisiko jäkälän jalostusastetta edelleen nostaa. Toiveita tuli myös sisutustuotteiden tekijöiltä. Nykyään Polarmoss valmistaa esimerkiksi jäkälästä tehtyjä koristepalloja, saarekkeita ja jopa kokonaisia jäkäläseiniä. Värivaihtoehtoja on kuusitoista.
Saarekkeiden pehmeäksi käsitelty, värillinen jäkälä on kiinnitetty korkkialustalle. Modulaarisessa fleksipaneelissa jäkälä kiinnitetään taas joustavalle kankaalle.
Jäkälän käsitteleminen pehmeäksi, värjääminen ja kiinnittäminen alustaansa ovat liikesalaisuuksia. Sen verran Alatalo kertoo, että väripigmentit ovat vesiliukoisia ja myrkyttömiä, eikä niissä ole haitallisia kemikaaleja. Jäkälä on säilötty luonnonmukaisella prosessilla, jotta se pysyy sisätiloissa pehmeänä ja pilaantumattomana.
Markkinointipuheissa jäkäläkoristeiden ja seinien sanotaan olevan ”pehmeä kosketus luontoon” ja ”arktista kauneutta silmien ja käsien iloksi”. Lauseet eivät ole katteettomia. Maailmalla Polarmossin jäkäläpaneeleilla peitettyjä valtavia seiniä löytyy esimerkiksi ostoskeskuksista ja hotelleista. Alatalo sanoo sisustustuotteiden olevan suosittuja etenkin urbaaneissa kasvukeskuksissa.
– Jäkäläseinä on huoltovapaa. Se ei tarvitse kastelua tai auringonvaloa. Asiakkaat arvostavat luonnosta tulevaa, villiä materiaalia, huomauttaa Alatalo.
Tuotteet on myös helppo kustomoida kunkin asiakkaan tarpeeseen: jäkälätaulun voi leikellä eri värisistä ”jäkälälegoista” sisustusarkkitehdin ohjeiden mukaan.
Tuotteita tehdään vain tilauksesta; varastoon niitä ei valmisteta. Monet Polarmossin jäkäläpalloja tai -saarekkeita nähneet ovat tulleet Hailuotoon asti niitä hakemaan. Vähittäismyyntiä yrityksellä ei kuitenkaan ole.
– Meidän asiakkaitamme ovat jakelijat, sisustusarkkitehdit ja -urakoitsijat. Ainut vähittäismyymälä löytyy Hyvinkäältä: Vihersisustus Luwasa Oy.
Liki 99 prosenttia yrityksen tuotannosta menee yli 20 maahan EU-alueelle sekä Aasiaan ja Amerikkaan. Suomessa myynti on vielä varsin vähäistä. Alatalo muistuttaa Polarmossin olevan pienuudestaan huolimatta nimenomaan globaali yritys.
– Kansantaloustieteilijän päiväuni: kotimainen raaka-aine jalostetaan kotimaassa ja myydään maailmalle.
Polarmoss on johtava jäkälätoimija maailmassa. Koska raaka-aineena on puhdas ja herkkä luonnontuote, tuotantovoluumit eivät ole helposti skaalattavissa.
– Kaikki tuotantovaiheet ovat omissa käsissämme. Ala on äärimmäisen kilpailtu, mutta monet kilpailijat käyttävät meidän raaka-aineitamme.
Polarmoss hankkii tarvitsemansa jäkälän Hailuodon lisäksi Oulun ja Oulujärven seuduilta. Maanomistajien kanssa tehdään jäkälännostosopimus, ja viime vuosina suurin osa jäkälän nostajista on tullut esimerkiksi Thaimaasta. He työskentelevät kesäkuusta lokakuuhun saakka.
Alatalo korostaa jäkälänhankinnan ekologisuutta ja kestävää kehitystä: jäkälä poimitaan käsin, pallero sieltä ja toinen täältä. Ei ole maanomistajan eikä yrityksenkään etu parturoida jäkälikköjä paljaiksi.
– Silloin siinä ei kasvaisi jäkälää seuraavaan sataan vuoteen. Me poimimme valikoidusti vain 10-15 prosenttia jäkälästä, ja loppu jätetään koskemattomaksi. Samaan jäkälikköön voi palata 7-10 vuoden kuluttua.
Etenkin USA:ssa on Alatalon mukaan tärkeää kertoa, että jäkälä nostetaan kestävän kehityksen periaatteiden mukaisesti ja luontoa kunnioittaen.
Viime kesä oli jäkälän noston kannalta hyvä. Alatalo nauraa, että tässä yrityksessä sadepäivistä tykätään. Sateella jäkälikköä ei tarvitse kastella ennen sen nostamista.
Luodosta lähtee mantereelle vuoden aikana kymmenittäin jäkälärekkoja. Yrityksen sijaintia saaressa lauttamatkan päässä Alatalo pitää haasteena, mutta toistaalta myös vahvuutena.
– Rekka mahtuu lauttaan, ja rekalla pääsee satamaan. Satamasta rahti lähtee maailmalle. Ei sijainti ole ongelma vaan haaste, joka pitää nähdä positiivisessa valossa. Asiakkaiden mielestä on kiinnostavaa, että yritys on napapiirin lähellä kaukaisessa saaressa Perämerellä. Hailuoto on osa yrityksen tarinaa ja tulevaisuutta. Täällä me olemme ja täällä me aiomme jatkossakin toimia lautasta huolimatta tai ehkä juuri sen takia.
Tulevaisuuden Alatalo näkee valoisana. Massiivisille investoinneille ei lähitulevaisuudessa ole tarvetta, muita pienimuotoisia suunnitelmia on vireillä.
– Me maksamme tuotekehityskustannuksia vielä useita vuosia, ja nyt se alkaa kantaa hedelmää. Odotamme maltillista kasvua.
Tulevaisuudenuskosta kertoo myös se, että vastikään Polarmoss palkkasi kolme uutta työntekijää. Lisää aiotaan palkata lähiaikoina.