Turnauksen pitkät perinteet ja onnistuneet järjestelyt ovat kasvattaneet turnauksesta vuosien saatossa Pohjois-Suomen suurimman F-junioreiden jääkiekkotapahtuman. Rajallisen jääajan johdosta olemme olleet äärirajoilla jo usean vuoden ajan. Niinpä kaikkia halukkaita joukkueita ei valitettavasti tänäkään vuonna ole pystytty ottamaan tapahtumaan mukaan. Turnaukseen osallistuu tällä kertaa 44 joukkuetta, joista kaukaisimmat saapuvat Espoosta ja Jyväskylästä. Turnauksen järjestelyt noudattavat pienin vuosittain tehtävin kehitystoimenpitein käytännössä testattua ja hyväksi havaittua suunnitelmaa. Turnauksen ensimmäiset ottelut pelataan jo perjantai-iltana tapahtumapaikkoina tutusti Oulunsalon ja Kempeleen jäähallit. Tammikuussa 2019 pelattavan turnauksen järjestäjänä toimivat Kiekko-Laser Juniorit ry:n vuonna 2009- ja 2010-syntyneiden pelaajien joukkueet.
Ensimmäisen kerran turnaus on järjestetty vuonna 1982 Kiekko-Ketut ry:n toimesta. Seurayhdistymisten kautta turnauksen järjestelyistä vastasi pitkään Laser HT ry, kunnes vuonna 2012 järjestelyvastuun otti Kiekko-Laser Juniorit ry. Vaikka järjestävän seuran nimet ovatkin matkan varrella vaihtuneet, ovat turnauksen nimi ja positiivinen maine säilyneet ennallaan. Samoin kuin järjestävän urheiluseuran asema merkittävänä jääkiekon kasvattajaseurana Pohjois-Suomessa. Useat Oulun seudun kansallisen tason pelaajat ovat tulleet lajin pariin seuramme järjestämän toiminnan kautta ja olleet aikanaan F-junioreina kokemassa Rantalakeus-turnauksen tarjoamia elämyksiä aivan kuten Pekka Rinne, Mikael Granlund, Markus Granlund, jotka ovat onnistuneet raivaamaan tiensä lajin aivan terävimpään eliittiin.
Kaikista lajia harrastavista lapsista ei tule, eikä tarvitsekaan tulla edellä mainittujen pelaajien kaltaisia ammattilaisia. Jääkiekkoliiton päivitetyn strategian mukaan huippukiekon rinnalle on entistä selkeämmin noussut lasten ja nuorten liikunnallisuuden lisääminen ja kasvatustyö. Huoli lasten ohjaamattoman ja omatoimisen liikkumisen dramaattisesta vähenemisestä ja arjen rakentumisesta yhä enenevässä määrin mobiili/konsolilaitteiden äärelle on jo yhteiskunnallinen. Samaan aikaan lajista riippumatta kilpailumenestys on nousemassa lasten urheilutoiminnan tärkeimmäksi mittariksi. Äärimmilleen vietynä se on voinut johtaa ”voittamisen pakkoon” ja pienten lasten harrastuksessa täysin tarpeettomaan ”peluuttamiseen” tai ”penkittämiseen”. Jääkiekkoliitto on onneksi reagoinut tilanteeseen ja päivittänyt lajin arvot (kunnioitus - yhteisöllisyys - hauskuus - erinomaisuuden tavoittelu), jotka konkreettisesti linjaavat lajin etujärjestön tahtotilan arkea pyörittäville seuroille.
Jääkiekkoliiton arvojen ohjaamana Kiekko-Laser juniorit ry ja Kiimingin Kiekko-Pojat ry ovat tehneet yhteistyöstä jo kahden kauden ajan. Yhteistyön tavoitteena on ollut turvata seurojen ikäluokkien joukkuetoiminta niin, että seurojen pelaajilla on mahdollisuus kilpailla tai harrastaa jääkiekkoa mahdollisimman pitkään omassa tutussa seura/joukkueympäristössä. Molempien seurojen yhteinen tahtotila on korostaa perustoiminnassaan kunnioitusta, yhteisöllisyyttä ja hauskuutta. Erinomaisuuden tavoittelu nousee isompaan rooliin vasta A/B/C-junioreissa. Kaksi yhteistä toimintakautta ovat olleet erittäin positiivinen kokemus. Osin sen ansiosta seurojen yhteenlaskettu pelaajamäärä onkin ylittänyt jo yli 1.100 harrastajan rajan, joten jatkamme yhteistyön kehittämistä yhdessä entistäkin motivoituneempina.
Tässäkin turnauksessa nähdään iso määrä tulevia jääkiekkoilijoita tai yhteisölliseen ja liikunnalliseen elämäntapaan oppineita aikuisia, joiden innokkuus ja iloisuus ovat paras palkinto lasten eteen tehdystä kasvatustyöstä. Toivonkin kaikkien kannustavan positiivisella mielellä turnaukseen osallistuvia joukkueita sekä niiden pelaajia ja valmentajia samoin kuin tuomareita ja otteluiden toimihenkilöitä. Sen avulla turnaustapahtumasta muodostuu lapsille mukava muisto ja positiivinen kasvuympäristö, jossa on tilaa onnistumisten lisäksi myös epäonnistumisille.
Kiekko-Laserin F-junioreille ja heidän vanhemmilleen tammikuun ensimmäisenä viikonloppuna järjestettävä Rantalakeus-turnaus on aina ollut jääkiekkokauden päätapahtuma. Turnauksen järjestäminen vaatii mittavan määrän ennakkosuunnittelua ja tapahtuman läpivienti perustuu talkootyöhön.
Aktiivisten vanhempien ansiosta turnaus on pystytty järjestämään vuodesta toiseen. Tänäkin vuonna järjestäjät ansaitsevat jo tässä vaiheessa lämpimät kiitokset tekemästään pyyteettömästä työstä lasten liikuntaharrastuksen eteen. Toivon, että turnauksen järjestelyt onnistuvat hyvin ja turnaus tarjoaa tälläkin kertaa elämyksiä ja mieluisia muistoja niin pelaajille, heidän perheilleen kuin muillekin tapahtumaa seuraamaan tulleille.
