Liminka Nuori, nälkäinen, kilpailuhenkinen. Näin kuvaa Uleåborg A.I.K:n uusi, toukokuussa aloittanut päävalmentaja Teijo Raatesalmi joukkuettaan. Suomi-sarjan ensimmäinen kotipeli pelataan lauantaina Limingan jäähallilla. Vastaan asettautuu jyväskyläläinen D-kiekko.
– Kolmea pistettä lähdemme hakemaan. Olemme kohdanneet joukkueen kerran aikaisemmin. Harjoituspelissä voitimme 7-1. Soitellen emme kuitenkaan sotaan lähde. Tavoitteena on hyvä, ehjä peli ja viihdettä yleisölle, muun muassa Mestiksessä valmentanut Raatesalmi pohtii.
Limingan Kiekko-Karhujen tilalle kaksi vuotta syntynyt ja Oulunsalon jäähallin kotiareenakseen ottanut joukkue on palaamassa juurilleen. Alkavalla kaudella kaikki kotipelit pelataan Limingassa.
– Yhdistys ja perustettava osakeyhtiö rekisteröityvät Liminkaan. Myös joukkueen nimi liminkalaistuu syksyn aikana, A.I.K:n urheilutoimenjohtaja Jarmo Merkkiniemi lupaa.
Kaksikko pitää paluuta tärkeänä.
– Perinteet ja arvot ovat olennaisessa roolissa. Haluamme tehdä yhteistyötä kaikkien halukkaiden toimijoiden kanssa. Myös juniorityötä tekeviä autamme tarvittaessa mielellämme, Raatesalmi sanoo.
Yhteistyötä seuralla on muun muassa kakkosdivarissa pelaavan Oulaisten Kiekko Haukkojen kanssa. A.I.K:n valmentajat käyvät jakamassa tietotaitoa oulaistelaisille kerran viikossa. Tavoitteena on rakentaa kaksisuuntainen pelaajapolku, missä kiekkohaukkalaiset pääsevät pelaamaan Suomi-sarjaa ja toisinpäin.
– Meillä on omassa joukkueessa 30 pelaajaa. On tärkeää, että pelituntumaa saadaan kaikille.
A.I.K on asettanut kolmivuotisen projektin urheilullisuuden ja harjoittelun kehittämiseksi. Tavoite on nousta suomalaisen jääkiekon toiseksi ylimmälle sarjatasolle Mestikseen. Se vaatii myös taloudellisen pohjan vankentamista. Tällä kaudella joukkue luistelee noin 100 000 euron budjetilla. Osalla Suomi-sarja -joukkueita talousarvio on nelinkertainen.
– Jotta Mestiksessä voitaisiin toimia, tavoite on neljännesmiljoonan paikkeilla. Tällä hetkellä teemme kaikki töitä talkoovoimin. Pelaajat maksavat, että pääsevät pelaamaan, Merkkiniemi valottaa.
Raatesalmi huomauttaa joukkueen menevän urheilu edellä. Kiinnostava peli tuo katsojat hallille ja menestyvä joukkue luo innostusta ympärilleen.
– Tavoitteena on päästä play off -peleihin. Kuudentoista joukkueen sarjasta niihin pääsee kahdeksan. Joukkue on hyvässä kunnossa. Käymme jäällä kolme kertaa viikossa, minkä päälle tulevat oheisharjoittelut. Tietysti valmentajana toivoisi enemmänkin harjoituksia, mutta tämä on kompromissi. Moni pelaaja käy töissä.
Syksyn tahti on kiivas. Valmentaja sanoo seuraavan vapaan viikonlopun koittavan jouluna. Kotipelejä on luvassa kaikkiaan 18. Lähimmän naapurivastuksensa JHT Kalajoen A.I.K kohtaa 12. lokakuuta. Liminkaan kalajokiset saapuvat 9. marraskuuta.
Viime kaudesta joukkueen perusrunko on säilynyt samana. Kapteenina toimii liminkalainen Juha Falin. 35-vuotias kiekkoilija on joukkueen seniori.
– Juha on erinomainen kaveri, joka osaa nostaa joukkuhenkeä. Meidän koppiimme on uusienkin pelaajien helppo tulla ja päästä toimintaan sisään.
Suurin osa pelaajista on lakeudelta ja Oulun seudulta. Myös kuopiolaista, jyväskyläläistä, helsinkiläistä ja luulajalaista väriä löytyy.
– Iällä tai syntymäpaikalla ei ole mitään merkitystä, kun ryhdytään pelaamaan, Teijo Raatesalmi kiteyttää.
– Tällä viikolla pelaajapaletti tulee lopullisesti kasaan. Meillä on paljon potentiaalia ja kokemusta.
Miehet toivovat voitonnälkäisen joukkueen keräävän katsomaan kannustajia. Viime kaudella katsojakeskiarvo oli Oulunsalossa satakunta, Limingassa pelatuissa neljässä pelissä 200. Molemmat kokevat, että Suomi-sarjaa pelaavalla joukkueella on alueella ollut urheilullinen tilaus.
– Tavoittelemme 150 katsojaa per peli. Toivottavasti laadukas kiekko kerää katsojia.
Lipun hinnasta lauantain peliin lähteminen ei ainakaan ole kiinni. Ensimmäiseen kotipeliin on vapaa pääsy.
A.I.K:n kokoonpano
Maalivahdit: Ville Närhi, Arttu Voutilainen, Tomi Risteli.
Puolustajat: Mikko Purontakanen, Iiro Vanhanen, Juha Falin, Juho Perttu Kyllönen, Ville Vittaniemi, Taneli Marjeta, Roope Marjamaa, Henri Lehmusniemi, Veikko Tölli.
Hyökkääjät: Konsta Puutio, Sami Pokka, Petri Lampela, Kim Talman, Teemu Savela, Henrik Kantola, Jani Saarni, Ville Kiviniemi, Samuli Mäenalanen, Antti Hellsten, Henri Lehtosaari, Tuomas Lehtinen, Mikko Tauriainen, Samuli Suojanen, Anssi Ronkainen, Eetu Määttä, Jere Pitkälä.
