LIMINKA Arttu Salmela oli vain kuusivuotias, kun hänen isänsä Jani Salmela istutti poikansa ensimmäisen kerran karting-auton rattiin.
– Olisi mukava sanoa, että se oli vauhdin hurmaa ensisekunneista alkaen, mutta sitä se ei todellakaan ollut, naurahtaa nyt 14-vuotias Salmela.
Hän ei itse muista ensimmäisiä ajojaan, mutta on saanut elää niitä myöhemmin uudelleen videotallenteiden ansiosta.
– Muut menivät ohi oikealta ja vasemmalta niin että pölinä kävi.
Vaikka Arttu ei heti kartingauton ratissa loistanutkaan, poika tuntui silti viihtyvän radalla ja kartingista tuli nopeasti isän ja pojan yhteinen harrastus.
Pikkuhiljaa nuoren kuljettajan ajosta tuli varmempaa, vauhdit kasvoivat ja isä-Salmela löysi yhä useammin itsensä radan sijasta katsomon puolelta. Tänä Päivänä Jani Salmela toimii poikansa mekaanikkona ja valmentajana.
Ensimmäisen kilpailunsa Oulun Formula K-125 ry:tä edustava Arttu Salmela ajoi vuonna 2010 Cadet-sarjassa, jossa 7-9-vuotiaat ottavat mittaa toisistaan 60-kuutioisilla ja vapaakytkimellä varustetuilla autoilla. Kansainvälisiin KF6- ja Rotax Mini Max -luokkiin Arttu Salmela nousi kymmenvuotiaana - ja palkintokaappi jatkoi täyttymistään.
Tähänastisen uransa suurin harppaus tapahtui kauden 2015 alussa Salmelan siirtyessä SM-sarjaan, jossa tuplaantui paitsi auton koko, myös moottorin tehokkuus.
– Ensimmäinen kausi uudessa sarjassa meni opettelun piikkiin, Salmela kertaa.
Kauden 2016 alkajaisiksi Salmelan kilpa-auton rattiin istahti huomattavasti edelliskautta itsevarmempi kuljettaja.
– Kaudella 2016 ajoin OKJ:ta eli SM-sarjaa sekä X30 Challenge Finland -sarjaa. OKJ:ssä ei mennyt kovin hyvin, mutta X30-sarjan voitin, Salmela iloitsee.
X30-sarjassa ajettiin kesän aikana kymmenen kilpailua, joista Salmela voitti peräti viisi, tuli kolmesti kakkoseksi ja kerran kolmanneksi. Yksi kilpailu päättyi keskeyttämiseen Salmelasta itsestään riippumattomista syistä.
Sarjamestaruus avasi oven kansainvälisesti kovatasoiseen IAME International Final -maailmanfinaaliin, joka ajettiin autourheilun pyhätöksikin kutsutulla Le Mansin karting-radalla Ranskassa 10.-16. lokakuuta.
Arttu Salmelan kanssa samassa sarjassa kilpaili 139 kuljettajaa. Liminkalaisnuorukainen sijoittui sijalle 51.
– Ranskan reissu oli mahtava kauden päätös ja opettavainen kokemus. Nyt tiedän, mihin suuntaan omaa ajotyyliä täytyy viedä, jos meinaa pärjätä kansainvälisissä kisoissa. Esimerkiksi kolmoisvoiton kilpailusta ottaneilla englantilaisilla oli huomattavasti aggressiivisempi ajotyyli mihin Suomessa on totuttu.
Salmelan ensi kauden päätavoitteet ovat jo Euro Seriesissä, jota ajetaan Belgiassa, Saksassa, Ranskassa ja Italiassa. Suunnitelmissa on ajaa myös Pohjoismaiden sarjaa Ruotsissa, Norjassa ja Virossa. Suomessa Salmela keskittyy kaudella 2017 pelkästään X30-sarjaan.
Arttu Salmelan tulevaisuudenhaaveena on päätyä ammattilaiskuljettajaksi.
– Karting on hyvä pohja kaikelle neljällä renkaalla ajettavalle moottoriurheilulle, ja lajejahan riittää, Salmela sanoo.
Hän ei kiellä haaveilevansa Formula ykkösistä, mutta huomauttaa, että F1-kuljettajaksi päästäkseen ei tänä päivänä pelkät lahjat riitä - myös pankkitililtä on löydyttävä seitsemännumeroisia summia.
Menestyksestään huolimatta Arttu Salmelalla on tukevasti jalat maassa. Hän palaa tulevaisuuden F1-radoilta nopeasti takaisin nykyhetkeen. Tupoksen yhtenäiskoulun kahdeksatta luokkaa käyvä Salmela aikoo keskittyä loppusyksyn ja talven ajan täysillä kouluun ja kuntoiluun.
– Ajotuntumaa käydään pitämässä yllä muutaman kerran kuukaudessa sisäradoilla. Kauden 2017 ensimmäinen kilpailu on näillä näkymin maaliskuussa ajetteva Euro Seriesin ensimmäinen osakilpailu Belgiassa, Salmela sanoo.
